Zomer 1963. De 17-jarige naïeve Frances 'Baby' Houseman brengt met haar ouders en haar oudere zus Marjorie de vakantie door op het resort van het hotel Catshill. Baby ontmoet daar Johnny Castle, de verveelde dansleraar van het hotel. Johnny brengt Baby dirty dancing bij, ze wordt zijn pupil en ze zet haar eerste schreden in de liefde.